Description de J.R.R. Tolkiens Der Herr der Ringe wird oft fälschlicherweise als Trilogie bezeichnet, obwohl es sich in Wirklichkeit um einen einzigen Roman handelt, der aus sechs Büchern plus Anhängen besteht und manchmal in drei Bänden veröffentlicht wird. Der erste Band, Die Gefährten, wurde in Großbritannien am 29. Juli 1954 von der Londoner Firma George Allen & Unwin veröffentlicht; eine amerikanische Ausgabe folgte am 21. Oktober desselben Jahres bei der Houghton Mifflin Company in Boston. Bei der Produktion dieses ersten Bandes erlebte Tolkien ein für ihn ständiges Problem: Druckfehler und Satzfehler, darunter gut gemeinte „Korrekturen“ seines manchmal eigenwilligen Sprachgebrauchs. Zu diesen ‚Korrekturen‘ gehört die Änderung von dwarfs zu dwarfs, von elvish zu elfish, von further zu farther, von nasturtians zu nasturtiums, von try und say zu try to say und (für Tolkien ‚am Schlimmsten‘) von elven zu elfin. In einem Werk wie Der Herr der Ringe, das erfundene Sprachen und sorgfältig konstruierte Nomenklaturen enthält, erschweren Fehler und Unstimmigkeiten sowohl das Verständnis als auch die Wertschätzung ernsthafter Leser – und Tolkien hatte schon sehr früh viele solcher Leser. Schon vor der Veröffentlichung des dritten Bandes, der viele bis dahin unbekannte Informationen über die erfundenen Sprachen und Schriftsysteme enthielt, erhielt Tolkien viele Briefe von Lesern, die in diesen Systemen geschrieben waren, sowie zahlreiche Anfragen zu den Feinheiten ihrer Verwendung. Der zweite Band, Die zwei Türme, wurde in England am 11. November 1954 und in den Vereinigten Staaten am 21. April 1955 veröffentlicht. In der Zwischenzeit arbeitete Tolkien daran, ein Versprechen einzuhalten, das er im Vorwort zu Band eins gemacht hatte: dass im dritten Band „ein Index der Namen und seltsamen Wörter“ erscheinen würde. Wie ursprünglich geplant, sollte dieser Index viele etymologische Informationen zu den Sprachen enthalten, insbesondere zu den Elbensprachen, und einen großen Wortschatz. Dies erwies sich als Hauptgrund für die Verzögerung bei der Veröffentlichung von Band drei, der schließlich überhaupt keinen Index enthielt, sondern nur eine Entschuldigung des Verlegers für dessen Fehlen. Denn Tolkien hatte die Arbeit daran nach der Indizierung der Bände eins und zwei aufgegeben, da er dessen Umfang und damit auch seine Kosten für ruinös hielt. Band drei, Die Rückkehr des Königs, erschien schließlich am 20. Oktober 1955 in England und am 5. Januar 1956 in den Vereinigten Staaten. Mit Erscheinen des dritten Bandes wurde Der Herr der Ringe vollständig veröffentlicht, und der Text der Erstausgabe blieb ein Jahrzehnt lang praktisch unverändert. Tolkien hatte einige kleinere Korrekturen vorgenommen, doch in der Zweitauflage vom Dezember 1954 schlichen sich weitere Fehler ein, als die Druckerei, die die Schriften nach der Erstausgabe verteilt hatte, das Buch neu schrieb, ohne Autor oder Verleger zu informieren. Dazu gehören falsche Darstellungen des ursprünglichen gedruckten Textes – das heißt, Wörter und Ausdrücke, die sich im Kontext akzeptabel lesen, aber von Tolkiens ursprünglich verfasster und veröffentlichter Formulierung abweichen. Im Jahr 1965 veröffentlichte ein amerikanischer Taschenbuchverlag aufgrund von offenbar damaligen Urheberrechtsproblemen in den Vereinigten Staaten eine nicht autorisierte und nicht lizenzfreie Ausgabe von Der Herr der Ringe. Für diese neue Ausgabe von Ace Books wurde der Text der Erzählung neu geschrieben, was zu neuen typografischen Fehlern führte; die Anhänge wurden jedoch fotografisch aus der gebundenen Ausgabe reproduziert und bleiben mit dieser konsistent. Tolkien machte sich an die Arbeit an seiner ersten Überarbeitung des Textes, damit eine neu überarbeitete und autorisierte Ausgabe auf dem amerikanischen Markt erfolgreich konkurrieren konnte. Diese erste Überarbeitung des Textes wurde in Amerika im Oktober 1965 von Ballantine Books unter Lizenz von Houghton Mifflin als Taschenbuch veröffentlicht. Neben Überarbeitungen im Text selbst ersetzte Tolkien sein ursprüngliches Vorwort durch ein neues. Er war erfreut, das ursprüngliche Vorwort entfernen zu können; in seinem Kontrollexemplar schrieb er darüber: „Es ist ein schwerwiegender Fehler, echte persönliche Angelegenheiten mit der ‚Maschinerie‘ der Erzählung zu verwechseln (wie es geschieht).“ Tolkien fügte dem Prolog auch eine Erweiterung und einen Index hinzu – nicht den detaillierten Namensindex, der in der ersten Ausgabe versprochen wurde, sondern einen einfachen Index mit nur Namen und Seitenangaben. Außerdem wurden zu dieser Zeit die Anhänge stark überarbeitet. Tolkien erhielt seine Exemplare der Ballantine-Ausgabe Ende Januar 1966 und Anfang Februar !@#$%^&*()